子どもの「離れたくない」気持ち：分離不安の発達段階と適切な関わり方
お子様が親御様から離れるのを嫌がり、不安を感じているご様子に、戸惑いやご心配をお感じになることは自然なことです。このような「離れたくない」という感情は、多くの子どもに見られる心の成長の過程であり、「分離不安」として理解されています。本記事では、この分離不安が子どもの心のどのような発達と結びついているのか、そして親御様がどのように寄り添い、サポートできるのかを具体的に解説いたします。
分離不安とは何か：心の成長の一段階としての理解
分離不安とは、子どもが特定の愛着対象（多くは親御様や主な養育者）から離れることに対して、過度な不安や苦痛を感じる状態を指します。これは、多くの場合、子どもが特定の人物との間に「愛着関係」を形成し、その人が自分の「安全基地」であると認識し始めた証しでもあります。つまり、分離不安は、子どもが外界を探索するための心の準備が整いつつある、ポジティブな発達の兆候と捉えることができます。
愛着関係がしっかりと築かれている子どもは、親御様を安全な港と認識し、そこから安心して外の世界へ探索に出かけ、不安を感じればいつでも戻れるという確信を持っています。この安心感が、子どもが自立へと向かうための土台となります。一時的な分離不安は、この愛着関係が育まれている証拠であり、健全な発達の一部であると理解することが重要です。
月齢・年齢別に見る分離不安の現れ方と心の動き
分離不安の現れ方は、子どもの発達段階によって様々です。ここでは、主要な時期における特徴と、その背景にある心の動き、そして具体的な対応策について解説します。
生後6ヶ月頃から1歳半頃：対象の永続性の獲得と安全基地の認識
この時期は、多くの子どもが分離不安の兆候を示し始める段階です。
- 具体的な行動の例:
- 親御様が部屋から出ると泣き出す。
- 知らない人（祖父母や親戚であっても）に対して警戒し、親御様の腕の中にしがみつく（いわゆる人見知りもこの時期に重なります）。
- 親御様の姿が見えないと、探し回ったり、後追いをしたりする。
- 心の動きの背景:
- 対象の永続性の獲得過程: 目に見えないものでも存在し続けるという概念（対象の永続性）を学び始めている段階です。まだ完全に理解できていないため、「見えない＝消えてしまった」と感じ、不安になります。
- 安全基地としての親御様の認識: 親御様が自分の安全を守ってくれる存在であるという認識が強まり、その人から離れることに不安を感じるようになります。
- 親御様による対応のヒント:
- 「いないいないばあ」遊びの活用: 目の前から親御様が消えても、すぐに戻ってくるという経験を積ませることで、対象の永続性の理解を助け、不安を和らげます。
- 短時間の「練習分離」: ほんの数分間、子どもから見えない場所へ行き、すぐに戻ることを繰り返します。戻ってきた際には、「ただいま」と笑顔で声をかけ、再会を喜び合うことで、親御様は必ず戻ってくるという安心感を育みます。
- 見送りの際の具体的な声かけ: 短く「すぐ戻ってくるね」と伝え、笑顔で手を振って別れることで、子どもに親御様が戻ってくる見通しを与えます。
1歳半頃から3歳頃：自我の芽生えと見通しの理解
この時期の分離不安は、自我の芽生えと、少しずつ将来を予測する能力の発達が背景にあります。
- 具体的な行動の例:
- 保育園や幼稚園への登園時に激しく泣き、親御様から離れることを拒否する（登園しぶり）。
- 一時的に親戚や友人に預ける際に、いつもは大丈夫な場所でも泣き叫ぶことがある。
- 夜、親御様と離れて寝ることを嫌がる。
- 心の動きの背景:
- 自己と他者の分離の明確化: 自分と親御様が異なる存在であることをより明確に認識し、親御様がいないと自分の欲求が満たされないと感じる場合があります。
- 時間的な見通しの発達: 「少し経ったら」「お昼ご飯を食べたら」といった時間的な概念を理解し始めますが、それがいつなのか、どれくらいの長さなのかを具体的に把握するのはまだ難しい時期です。
- 自立への準備: 親御様から離れて集団生活を送るなど、新たな環境に適応しようとする中で、安心できる場所を求める心の表れでもあります。
- 親御様による対応のヒント:
- 具体的な見通しの共有: 「おやつを食べたら、お迎えに来るね」「絵本を読み終わったら、お仕事に行くよ」など、子どもにも理解しやすい具体的な活動を基準に伝えます。
- 安心できるルーティンの確立: 登園前や就寝前など、別れの場面で同じルーティン（例: 抱っこ、キス、特定の言葉）を行うことで、子どもは次に何が起こるかを予測し、安心感を得られます。
- 安心アイテムの活用: お気に入りのぬいぐるみや毛布など、親御様の代わりになる安心できるアイテムを持たせることで、子どもの不安を和らげます。
- 親御様自身の冷静な態度: 親御様が不安な表情を見せると、子どもはその不安を感じ取り、さらに分離不安が悪化することがあります。毅然とした態度で、でも温かく接することが大切です。
3歳以降：想像力の発展と社会性の広がり
この時期の子どもは、より複雑な感情や状況を理解し始めますが、それに伴う新たな不安も生じることがあります。
- 具体的な行動の例:
- 暗闇や見えない場所への恐怖から、一人で寝るのを嫌がる。
- 親御様が外出する際に、理由を詳しく尋ねたり、特定の行動を要求したりする。
- お友達との遊びの中で、親御様が近くにいないと不安を感じる。
- 心の動きの背景:
- 想像力の発展: 物語やファンタジーの世界が広がる一方で、おばけや怪物といった架空の存在への恐怖心も強まることがあります。
- 社会性の拡大: 保育園や幼稚園での集団生活を通して、他者との関わりが増え、新たな人間関係や環境への適応に伴うストレスを感じることもあります。
- 親御様による対応のヒント:
- 子どもの不安な気持ちに寄り添う: 「怖い気持ちになるんだね」と共感し、その気持ちを受け止めます。無理に「怖くないよ」と否定せず、寄り添う姿勢が大切です。
- 安心できる環境作り: 寝室にナイトライトを置いたり、親御様の寝具の一部を共有したりするなど、子どもが安心できる環境を整えます。
- 解決策を一緒に考える: 「どうしたら安心して寝られるかな」「何か良いアイデアはあるかな」など、子ども自身に考えさせることで、自立を促します。
- 少しずつ自立を促す: 「今日はここまで一人でやってみようか」など、小さな目標を設定し、達成できたらたくさん褒めることで、自信を育みます。
分離不安を乗り越えるための具体的な育児のヒント
お子様が分離不安の時期を穏やかに過ごし、自立への一歩を踏み出すために、親御様ができるいくつかの具体的なヒントをご紹介します。
- 安心できる愛着関係の再確認: 日常的にスキンシップを多く取り、アイコンタクトや笑顔を心がけることで、お子様が「自分は愛され、守られている」と感じられる愛着関係を育むことが基盤となります。
- 見通しを具体的に伝える大切さ: お子様と離れる際には、「いつ、どこで、何をするか」を簡潔かつ具体的に伝えましょう。例えば、「ママは〇〇に行ってくるけれど、△△が終わったら必ず帰ってくるからね」と伝えます。
- 信頼できるルーティンの確立: 別れの場面で、いつも同じ言葉や行動（例: 抱っこ、おでこにキス、手を振る）を繰り返すことで、お子様は安心感を得やすくなります。
- 親御様自身の心の準備: 親御様が不安な気持ちや罪悪感を抱いていると、その感情はお子様にも伝わりやすくなります。親御様自身が「これは子どもの成長に必要なステップだ」と理解し、落ち着いて接することが、お子様の安心につながります。
- 子どもの感情を受け止める: 「寂しいね」「ママも少し寂しい気持ちになるよ」などと、お子様の感情に共感し、言葉にして受け止めることで、お子様は自分の感情が理解されたと感じ、安心できます。
- 成功体験を積み重ねる: 短い時間から離れる練習を始め、お子様が不安を感じずに過ごせたら、そのことを具体的に褒め、自信を育みます。
- 別れの儀式を取り入れる: 親御様とお子様の間で、別れの際に必ず行う特定の儀式（例: 決まったポーズをする、特別な言葉を交わす）を決めることも有効です。これにより、気持ちの切り替えがスムーズになります。
結論
お子様が示す「離れたくない」という分離不安の感情は、親子の間にしっかりとした愛着が形成されている証であり、自立へと向かう心の成長の大切な一歩です。この時期に親御様が焦らず、子どもの発達段階を理解し、適切に寄り添うことで、お子様は安心して外界を探索し、新たな世界へ羽ばたく自信を育むことができます。
お子様のペースに合わせ、温かく見守り、小さな一歩一歩を応援してあげてください。お子様の成長は、親御様と協力し、共に喜びを分かち合う素晴らしい旅となるでしょう。